Être cité par ChatGPT et les moteurs IA : ce qui compte vraiment

Comment les assistants IA choisissent leurs sources

« GEO SEO » est recherché 2 900 fois par mois en France, « référencement IA » 390 fois. Le GEO (generative engine optimization) désigne le travail pour être repris et cité dans les réponses des assistants IA. Le principe est simple : quand ChatGPT, Perplexity ou Google répondent avec une recherche web, ils lisent des pages, en extraient des faits et citent leurs sources. Pour être cité, il faut être lu, puis être la page la plus claire sur la question.

Les réponses IA de Google sont déjà là : sur les 25 recherches de métier que nous avons relevées dans Google, 6 affichaient un aperçu généré par IA.

Étape 1 : laisser entrer les robots des IA

Chaque assistant a ses robots, que votre fichier robots.txt autorise ou bloque. OpenAI en documente plusieurs, chacun avec un rôle distinct :

• OAI-SearchBot sert à la recherche de ChatGPT. OpenAI précise qu'un site qui le bloque n'apparaît pas dans les réponses de recherche de ChatGPT, sauf éventuellement comme simple lien de navigation.
• GPTBot collecte des contenus pour entraîner les modèles. Le bloquer indique que vous refusez cet usage ; c'est un réglage indépendant du précédent.
• ChatGPT-User visite une page quand un utilisateur pose une question qui le demande ; il ne parcourt pas le web de façon automatique.
• Pour les fonctions IA de la recherche Google (AI Overviews, AI Mode), c'est Googlebot qui compte. Google-Extended ne règle que l'usage de vos contenus pour l'entraînement et l'ancrage dans certains autres systèmes de Google.

Dans notre étude, 2 % des sites bloquent au moins un de ces robots. Relisez le vôtre : un modèle de robots.txt copié ou un réglage d'hébergeur peut fermer la porte sans que vous l'ayez décidé. Google rappelle que l'exploration doit aussi être permise par votre CDN ou votre hébergement, pas seulement par le robots.txt. OpenAI indique enfin qu'il faut compter environ 24 heures après une modification du robots.txt pour que ses systèmes la prennent en compte.

Étape 2 : être indexé et bien référencé

Google est explicite : pour apparaître comme lien dans AI Overviews ou AI Mode, une page doit être indexée et pouvoir s'afficher dans la recherche Google avec un extrait. Il n'y a pas d'autre exigence technique, ni d'optimisation spéciale nécessaire. Google ajoute qu'il n'est pas nécessaire de créer de nouveaux fichiers lisibles par les machines, de fichiers texte pour les IA ni de balisage particulier.

En pratique, le GEO commence donc par le SEO : une page qui n'est pas indexée, ou qui porte une balise nosnippet, ne peut pas servir de source. Les bonnes pratiques que Google cite pour ses fonctions IA sont celles de toujours : exploration autorisée, contenu trouvable par les liens internes, bonne expérience de page, contenu important sous forme de texte, données structurées conformes au texte visible, fiche d'établissement à jour.

Étape 3 : écrire des pages que les IA peuvent citer

Une réponse générée assemble des phrases courtes tirées de plusieurs sources. Les pages les plus faciles à citer sont celles qui donnent la réponse tout de suite, avec des faits vérifiables.

La recherche l'a mesuré. Dans l'article qui a introduit le terme GEO, présenté à la conférence KDD 2024, Pranjal Aggarwal et ses coauteurs ont testé plusieurs façons de réécrire une page. Ajouter des citations de sources, des citations d'experts et des statistiques fait partie des méthodes qui augmentent la visibilité d'une source dans les réponses des moteurs génératifs, jusqu'à 40 % selon leurs mesures.

Le fichier llms.txt : utile, pas obligatoire

Le fichier llms.txt est une proposition publiée en 2024 par Jeremy Howard : un fichier au format Markdown, placé à la racine du site, qui résume l'offre et renvoie vers les pages utiles, pour aider les agents IA à utiliser un site. C'est une convention émergente, pas une norme, et Google indique clairement qu'aucun fichier de ce type n'est nécessaire pour ses fonctions IA.

Notre audit le contrôle avec un poids faible, comme un point mineur : il ne coûte que quelques minutes, il ne remplace rien de ce qui précède. 80 % des sites de l'étude n'en ont pas.

Mesurer sa présence dans les réponses IA

Google indique que les visites venues de ses fonctions IA sont comptées dans le trafic de recherche de la Search Console, dans le rapport Performances, type de recherche « Web ». Pour ChatGPT et Perplexity, regardez dans votre outil d'analyse les visites dont la source est chatgpt.com ou perplexity.ai.

Testez aussi à la main, chaque mois : posez aux assistants les questions de vos clients (« meilleur expert-comptable pour une SCI à Lyon », « couvreur à Nantes pour une fuite de toiture ») et notez qui est cité. Ce sont vos vrais concurrents dans les réponses IA.