Le SEO expliqué simplement : ce que c’est, comment Google classe, par où commencer

SEO : la définition en une phrase

« SEO définition » est recherché 1 300 fois par mois en France, « SEO c’est quoi » 590 fois et « qu’est-ce que le SEO » 390 fois. La définition la plus sûre est celle de Google lui-même, dans son guide de démarrage : le SEO, ou référencement naturel, consiste à aider les moteurs de recherche à interpréter votre contenu, et à aider les internautes à trouver votre site et à décider s’ils doivent y accéder ou non via un moteur de recherche.

Autrement dit, deux publics à servir en même temps. Le moteur, qui doit pouvoir lire et ranger vos pages. Et le client, qui voit votre titre et votre description dans la liste des résultats et décide en une seconde s’il clique chez vous ou chez le voisin.

• SEO = search engine optimization, « optimisation pour les moteurs de recherche ». En France, on dit aussi référencement naturel, ou référencement organique.
• « Référencement naturel » (880 recherches par mois) et « référencement site internet » (590) désignent la même chose : être trouvé sur Google sans payer chaque clic.
• Le SEO ne s’achète pas à Google. On paie seulement du temps : le vôtre, ou celui d’un prestataire.

SEO ou SEA : naturel ou payant

Sur une page de résultats Google, il y a deux familles de liens. Les annonces, signalées comme sponsorisées, qui se paient au clic via Google Ads : c’est le SEA (search engine advertising), ou référencement payant. Et les résultats naturels, où personne ne paie sa place : c’est le terrain du SEO.

Google sépare strictement les deux. Sur sa page consacrée aux référenceurs, il écrit que la présence d’un site dans ses résultats de recherche n’a rien à voir avec le fait que son propriétaire en fasse par ailleurs la publicité sur Google, et que l’inclusion de sites dans ses résultats de recherche naturels ne coûte rien.

• SEA : visible dès le lendemain, s’arrête quand le budget s’arrête, coût à chaque clic.
• SEO : plusieurs semaines ou mois avant l’effet, mais des visites qui continuent sans facture par clic.
• Les deux se complètent : la publicité pour tester une offre, le naturel pour durer. Une annonce qui mène vers une page claire coûte aussi moins cher par demande.

Comment Google choisit les pages qu’il affiche

Pour savoir ce que le SEO travaille, il faut savoir ce que fait Google. Il le décrit lui-même en trois étapes (exploration, indexation, diffusion des résultats), et toutes les pages ne passent pas les trois.

1. 1

   Exploration

   Les robots de Google découvrent votre page, en suivant un lien ou parce que vous la lui avez signalée (sitemap, Search Console).
2. 2

   Indexation

   Google lit la page (texte, images, balises) et la range dans son index. Une page non indexée ne peut apparaître sur aucune recherche.
3. 3

   Diffusion

   Quand quelqu’un tape une recherche, Google choisit dans son index les pages qui y répondent le mieux, en tenant compte notamment du lieu, de la langue et de l’appareil de la personne.

Les trois familles de travail du SEO

Tout ce qu’on appelle « faire du SEO » se range dans trois familles. Pour chacune, voici ce que nous mesurons sur les sites de TPE et PME : c’est souvent là que les points se perdent.

• La technique : que Google puisse explorer et indexer le site. Un sitemap, le HTTPS, un affichage mobile, des adresses canoniques, un fichier robots.txt qui ne bloque pas Google, des données structurées qui décrivent l’entreprise.
• Le contenu : que chaque page réponde à une recherche réelle. Un titre de page qui dit le service et la ville, un seul H1 clair, une description qui donne envie de cliquer, assez de texte utile, des faits que vous seul pouvez donner.
• La notoriété : que Google ait des raisons de vous faire confiance. Des liens mérités depuis d’autres sites (presse locale, fournisseurs, organisations professionnelles), des avis clients, une expertise visible (qui écrit, quelles réalisations).

Le SEO local : être choisi près de chez le client

« SEO local » est recherché 1 000 fois par mois. Pour un artisan, un cabinet ou un commerce, une bonne part des clients arrive par la carte Google (le bloc Maps des résultats), pas par les liens classiques. On y entre avec une fiche d’établissement gratuite, que Google classe selon trois critères : pertinence, distance, proéminence. Là encore, il n’existe aucun moyen d’être mieux classé contre rémunération.

Le SEO local, c’est donc une fiche complète et validée (catégorie exacte, horaires, zone, photos), des avis réguliers auxquels vous répondez, et un site dont les pages disent clairement le service et la ville.

Combien de temps avant de voir un résultat

Google ne donne pas de délai garanti, et se méfier de qui en promet un fait partie de ses propres conseils. Son guide de démarrage est clair : « Certaines modifications peuvent prendre effet en quelques heures, tandis que d’autres peuvent prendre plusieurs mois. » ; il conseille d’attendre quelques semaines pour évaluer si votre travail a eu des effets bénéfiques sur les résultats de recherche Google.

En pratique, l’ordre des effets est assez constant :

1. 1

   Quelques jours à quelques semaines

   Une page neuve ou corrigée est explorée et indexée (le rapport « Pages » de la Search Console le montre).
2. 2

   Quelques semaines

   Une page qui répond bien à une recherche précise (un service + une ville) commence à apparaître, souvent loin, puis remonte.
3. 3

   Plusieurs mois

   Les recherches disputées, où des concurrents installés depuis longtemps ont du contenu et des liens.

Ce qu’une PME peut faire seule

Google l’écrit sans détour : si vous gérez une petite entreprise locale, vous pourrez probablement vous charger de la majeure partie du SEO vous-même. Il recommande de commencer par son guide de démarrage, et ajoute qu’il reste utile de connaître les bases même si l’on fait appel à un professionnel, pour repérer une technique déconseillée. Voici l’essentiel, dans l’ordre :

1. 1
   Déclarer le site dans la Google Search Console et y envoyer le sitemap.
2. 2
   Créer ou revendiquer la fiche d’établissement Google, la valider, la compléter.
3. 3
   Réécrire le titre et le H1 de chaque page pour qu’ils disent le service et la ville, comme le client l’écrit.
4. 4

   Une page par service, avec une première phrase qui répond tout de suite

   Quoi, où, pour qui, à quel prix si possible.
5. 5
   Rendre le téléphone cliquable et mettre un formulaire de demande sur l’accueil.
6. 6
   Demander un avis à chaque client satisfait, et répondre à tous.